Nous voila lances dans notre nouvelle aventure sur la cote Ouest. Apres 5h de vol, nous avons atteris a Perth aux petites heures, et on s’est trouve un backpacker ou dormer de derniere minute. Apres une bonne nuit de sommeil, direction l’agence de location pour prendre possession de notre van. Nous visiterons Perth au retour de notre boucle dans l’outback du sud, c’est pourquoi nous nous sommes de suite diriges vers Fremantle.

Fremantle est une ville d’Australie-Occidentale, situee sur la cote ouest, a l’embouchure du fleuve Swan. Elle est rattachee a l’agglomeration de Perth (a 19 kilometres au sud-ouest du quartier des affaires). Elle fut fondee en 1829 par les colons britanniques.

Fremantle est consideree comme un des centres culturels de Perth, avec ses batiments « convict-built » (terme designant les édifices construits par les bagnards envoyes dans les colonies britanniques, plus particulierement en Australie, pour purger leur peines de prison) de l’ere coloniale, sa jetee, son port, son musee maritime et beaucoup d’autres batiments d’un grand interet historique.

Parmi eux, la Round House (Maison Ronde), construite en 1830-1831, est le plus vieux batiment d’Australie-Occidentale encore debout. Elle servait originellement de prison et comportait huit cellules ainsi que le logement des geoliers, donnants sur une cour interieure. Un tunnel fut creuse sous la Round House pour fournir aux baleiniers un acces entre la jetee et la Bathers Beach, et la ville. En 1850, la population de la colonie allant decroissant, 75 bagnards furent envoyes de Grande-Bretagne pour la soutenir. La Round House etait bien sur trop petite pour contenir tous les prisonniers, ceux-ci construisirent alors une nouvelle prison, baptisee Prison de Fremantle, qui resta en service jusqu’en 1991.

La Prison de Fremantle fut en son temps une des prisons les plus celebres de l’Empire britannique. Elle abrita des bagnards, des prisonniers locaux, des prisonniers militaires, des civils ennemis et des prisonniers de guerre. Elle est a present un haut lieu du patrimoine culturel de l’etat d’Australie-Occidentale.

La Round House est située dans l’actuel quartier de West End : une succession de rues et de batiments de style colonial a la pointe sud du port. Au debut des annees 1990, l’embourgeoisement du quartier de West End fut accelere par l’établissement de l’Université de Notre-Dame-d’Australie, qui s’etend sur plusieurs bâtiments du quartier.

Le Musee d’Histoire de Fremantle, edifie dans les annees 1860 par des bagnards a partir du calcaire local, est un ancien asile sur Ord Street et un des grands monuments de la ville. Il servit de base à l’US Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Il abrite aussi le Musee de l’Immigration, destine a la commemoration de l’histoire de tous les immigrants qui se sont installes en Australie occidentale.

En 1891, Charles Y. O’Connor, un ingenieur d’origine irlandaise, fit approfondir le port, et retirer la barre de calcaire et les bancs de sable a l’embouchure du fleuve. Fremantle devint ainsi utilisable pour le commerce maritime et reste aujourd’hui un des principaux ports d’Australie Occidentale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville etait l’une des plus importantes bases de sous-marins allies operant dans le Pacifique. Elle abritait 167 sous-marins, dont 125 americains, 31 britanniques et 11 neerlandais libres

Personnellement j’ai trouve Fremantle tres tres agreable, c’est vraiment une petite ville portuaire ou il fait tres bon vivre ou il reigne une ambiance vacances des plus agreable. Apres Fremantle nous avons pris la direction de Bunbury, et la nuit tombant rapidement, nous avons trouve un camping sur le bord de l’ocean, pres de Australind, ou remplir notre bombonne de gaz et admirer un premier coucher de soleil sur la cote Ouest.